竞争对手专利监控：一个月看一次，看到这个信号就提醒客户

我做了二十年专利，帮很多企业做过竞争对手专利监控。企业真正想从监控里得到的东西，比各种监控软件的仪表盘要朴素得多：他们关心的是竞品专利申请的进度，以及什么时候需要自己做决定。

这篇文章讲我怎么做监控、我盯的是哪个具体信号，以及一次靠监控抢在前面阻止竞品专利申请的经历。

企业做专利监控，到底关心什么？

客户问我的问题，从来不是「竞争对手这个季度申请了多少件专利」，而是「竞争对手是不是在申请会影响我们的专利，进行到哪一步了」。

这是一个关于进度的问题。一件刚刚公布的申请，和一件已经授权的专利，处境完全不同。申请还在审查中时，第三方有程序上的途径把相关现有技术摆到审查员面前；授权之后，就只能走无效宣告等程序，周期更长、成本更高、对抗性也更强。监控之所以有价值，主要就在于它把「你知道」的时间点往前挪了。

竞品专利多久看一次合适？

我帮企业做监控，通常是一个月看一次。

按月复盘，频率足以在新公开的申请和状态变化还能处理的时候看到它们；同时又不至于太频繁，能保证有人真的认真读结果，而不是对着一收件箱的提醒邮件扫一眼了事。

频率本身没那么重要，重要的是有人读。没人打开的提醒，不叫监控。

看到什么信号要立刻提醒客户？

我国专利有三种类型：发明、实用新型和外观设计。当我看到同一个竞品就同一产品同时申请了这三种类型中的任意两种，我就会提醒客户。

道理并不复杂。对同一个产品申请不止一种专利，花费更多、精力更多，企业肯这么做，说明它很看重这个产品。对客户来说，这是一个指针：这几件申请应当马上拿出来仔细读，而不是放进每月的例行清单里。

顺带提一句，专利法第九条对「同一申请人同日对同样的发明创造既申请实用新型专利又申请发明专利」有专门规定，这是常说的「一案双申」。但我盯的信号范围更宽——只要同一产品上出现了两种类型，不论是不是同日、是不是同样的发明创造，都值得读一读。

同一个竞品、同一个产品、两种专利类型——这个组合出现，就当月细读，不要等。它告诉你对方真正在乎什么。

靠监控真能阻止竞品的专利申请吗？

能，前提是看得够早。下面是我自己经手的一件事。

在帮一个客户做监控时，我们发现他们的一个竞争对手针对一个产品同时申请了两种类型的专利——正是上面说的那个信号。我们把这些申请拿出来细读，发现这个竞争对手只是在我们客户的爆款产品上做了微小的改进，然后就申请了新的专利。

因为是在申请阶段发现的，我们及时提出了公众意见，阻止了竞品的这件专利申请。

这件事给我的体会在于时间。相关事实对任何读过这些申请文件的人都是摆在那里的；真正起作用的是：有人在当月就读了，看懂了它意味着什么，并且趁程序还允许第三方发表意见的时候采取了行动。

监控的价值在于它打开的那个时间窗口：申请还在审查中，可以用公众意见把现有技术提交给审查员；等授权了，往往就是一场更费钱的仗。

关于公众意见的制度背景：按照《专利法实施细则》第五十四条，自发明专利申请公布之日起至公告授予专利权之日止，任何人均可以对不符合专利法规定的专利申请向国务院专利行政部门提出意见，并说明理由。提交时应当附上能支撑理由的证据，比如更早公开的文献，或者能证明自家产品更早公开销售的材料。审查员会把意见作为审查参考，但如何处理由审查员决定。不同类型、不同阶段可用的程序不一样，具体操作前要先确认适用的规定。

非法律意见，具体问题请咨询专业代理师或律师。

看到信号之后，应该怎么读这几件申请？

信号只是告诉你「这里值得看」，真正的判断要靠读申请文件。我读这类申请时，会按下面的顺序问自己几个问题：

• 它保护的是什么？ 先读权利要求，尤其是独立权利要求，弄清对方想圈走的技术方案到底是什么，而不是被标题和摘要带着走。
• 它和我们的产品是什么关系？ 把权利要求的特征和客户自己的产品逐项对照，看对方是在做全新的东西，还是在客户已有产品的基础上做文章。
• 它比已有的东西多了什么？ 如果对方只是在已经公开的产品上做了很小的改动，就要想一想，这点改动是否足以构成值得授予专利权的贡献。
• 我们手里有什么证据？ 客户更早公开的产品、宣传资料、自己的专利文献，都可能是现有技术。证据要能证明公开的时间和内容，零散的记忆没有用。
• 还剩多少时间？ 申请处在哪个阶段，决定了还能走哪些程序。时间窗口一旦关上，能做的事情就少了。

这几个问题问完，客户通常就能判断：是放一放继续观察，还是需要马上行动。

一套能坚持下去的监控流程长什么样？

按我自己的做法，一套实用的监控流程大致是：

1. 确定盯谁。 列出真正重要的竞争对手，把它们申请专利时用过的所有名称都列上，包括子公司、关联公司。
2. 确定问什么。 对大多数企业来说，问题就是：竞品在和我们产品重叠的领域上，申请进行到哪一步了。
3. 固定节奏复盘。 我帮企业做的监控，按月看。
4. 盯住信号。 同一竞品、同一产品、两种专利类型——马上细读。
5. 读权利要求，不只读标题。 标题只告诉你主题，权利要求才告诉你对方想圈走什么、会不会碰到你的产品。
6. 趁申请阶段行动。 如果手里有相关的现有技术——包括你自己更早公开的产品——这是它最能派上用场的时候。

监控是件不起眼的活儿。大多数月份什么重要的事都不会发生。它的价值，全在于某个月真出了事、而你是第一个看到的人。